컴퓨터 모니터 앞으로 목을 쭉 빼고 집중해서 일을 하던 중, 혹은 고개를 숙이고 스마트폰을 한참 들여다보고 있을 때. 갑자기 뒤통수 쪽에서 전기가 통하듯 찌릿! 하는 날카로운 통증을 느껴본 적 있으신가요?

단순히 뻐근하고 무거운 느낌을 넘어서, 마치 바늘로 콕콕 쑤시거나 머리칼이 쭈뼛 설 정도로 예리한 통증이 반복되면 덜컥 겁부터 납니다. 특히 유독 한쪽 머리만 아파오면 "왜 한쪽만 이러지? 혹시 머릿속 혈관이나 신경에 큰 문제가 생긴 건 아닐까?" 하며 온갖 무서운 질환들이 머릿속을 스쳐 지나가게 되죠.

 

진료실에서 이렇게 예리한 통증을 호소하시는 분들을 진찰해 보면, 단순한 근육 뭉침을 넘어서 '신경'이 자극받고 있는 상태인 경우가 많습니다. 묵직하게 아픈 것이 아니라 전기가 오듯 날카롭게 아프다면, 후두신경이나 경추(목뼈)의 문제일 가능성을 꼭 확인해 보아야 합니다. 오늘 제가 그 이유를 알기 쉽게 설명해 드릴게요.

안녕하세요. 서초구에서 여러분의 무거운 머리를 가볍게 해드리는 해성한의원 원장 이광형입니다.

제가 진료를 하다 보면, 머리 쪽의 통증 때문에 며칠 밤을 불안에 떨다가 찾아오시는 분들을 참 많이 뵙습니다. 특히 뻐근한 근육통과 달리 '뒷골이 찌릿'하고 예고 없이 찾아오는 신경성 통증은 일상생활의 집중력을 완전히 깨뜨려 버리죠.

"혹시 풍이 오는 건 아닐까?" 하며 밤새 인터넷을 검색해 보셨을 그 답답한 마음, 저도 충분히 이해합니다. 하지만 통증의 양상을 찬찬히 들여다보면, 우리 몸의 기둥인 목(경추) 주변에서 보내는 구조 요청인 경우가 아주 많으니 너무 큰 두려움부터 가지실 필요는 없습니다.

 

1.원인 분석: 왜 찌릿하고 전기가 오는 느낌이 들까요?

우리가 흔히 말하는 뒷골이 땡기는 이유는 크게 두 가지로 나눌 수 있습니다. 하나는 근육 자체가 피로해서 뭉치는 '근육 긴장'이고, 다른 하나는 뭉친 근육이나 틀어진 뼈가 지나가는 신경을 누르는 '신경 자극'입니다.

우리 뒷목 깊숙한 곳에서는 머리 뒤쪽부터 정수리까지 감각을 담당하는 '후두신경'이라는 굵은 신경 가닥이 지나갑니다. 그런데 일자목이나 거북목처럼 목의 뼈(경추) 배열이 틀어지면, 그 주변의 근육과 인대가 돌덩이처럼 딱딱하게 굳어버립니다.

이렇게 딱딱해진 근육이 그 사이를 아슬아슬하게 지나가던 후두신경을 꽉 쥐어짜듯 짓누르게 되면, 신경이 비명을 지르며 찌릿찌릿한 통증, 즉 후두신경통을 유발하게 되는 것이죠.

2. 자가 체크 (1) 이런 증상이 있다면 체크해 보세요.

내 통증이 신경을 자극해서 나타나는 양상인지 아래 항목들을 통해 한번 확인해 보세요.

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