안녕하세요! 여러분의 건강 고민을 해결해드리고 있는 방배동 해성한의원 대표원장 이광형입니다.
컴퓨터 앞에서 한참 일에 집중하다가, 혹은 아침에 자고 일어났는데 갑자기 왼쪽 뒷머리가 '찌릿!' 하고 아팠던 경험, 다들 한 번쯤 있으실 거예요.
진료실에서 제가 정말 자주 듣는 질문이 하나 있습니다. "원장님, 저 한쪽 머리만 콕콕 쑤시고 아픈데, 이거 편두통 맞죠?"
아무래도 '편(偏)'이라는 글자 때문에 한쪽 머리가 아프면 무조건 편두통이라고 생각하시기 쉽거든요. 하지만 뒷머리 통증은 단순히 아픈 위치만 가지고 단정 지으면, 내 몸에 맞지 않는 엉뚱한 방향으로 관리를 하게 될 수도 있답니다.
그렇다면 내 뒷머리를 괴롭히는 이 불쾌한 통증, 도대체 정체가 뭘까요? 무조건 편두통으로 봐야 할까요?
오늘은 제가 옆집 이웃처럼 아주 알기 쉽게 설명해 드릴게요.
헷갈리기 쉬운 두통들을 위치, 통증의 느낌, 같이 오는 증상, 유발 자세라는 네 가지 기준으로 명쾌하게 구별해 보겠습니다.
1. 욱신욱신 뛰고 속이 울렁거린다면? (편두통)
많은 분들이 편두통은 관자놀이 쪽만 아프다고 생각하시지만, 실제로는 뒤통수 쪽으로도 통증이 올 수 있습니다. 제가 환자분들과 상담할 때 가장 중요하게 보는 건 '패턴'이에요.
환자가 느끼는 증상: 심장이 뛰는 것처럼 머리가 '욱신욱신' 혹은 '지끈지끈' 거립니다.
동반 증상: 머리만 아픈 게 아니라 속이 메스껍고 심하면 토할 것 같은 느낌이 들어요. 밝은 빛이나 시끄러운 소리에 유독 신경이 곤두서기도 합니다.
특징: 가만히 쉴 때보다 계단을 오르내리거나 움직일 때 통증이 더 심해집니다.
단순히 왼쪽 뒷머리만 아프다고 편두통은 아니에요. 하지만 위와 같은 느낌이 동반된다면 편두통 관리를 시작해야 할 타이밍입니다.
2. 머리에 꽉 끼는 띠를 두른 것 같다면? (긴장성 두통) 가장 흔하게 겪는 두통입니다. '찌릿'하다기보다는 머리 전체나 뒷목이 '묵직하게 짓누르는 느낌'에 가까워요.
환자가 느끼는 증상: 누군가 내 머리를 꽉 조이는 듯한 압박감이 듭니다.
원인 분석: 하루 종일 스마트폰을 보거나 긴장된 상태로 일하시는 분들에게 자주 찾아옵니다. 뒷목과 어깨 근육이 돌덩이처럼 뭉쳐서 신경을 자극하는 것이죠.
자가 체크: 뒷목이나 어깨를 꾹꾹 눌러주거나 따뜻하게 찜질했을 때 머리 아픈 게 한결 나아진다면 긴장성 두통일 확률이 높습니다. 단순한 머리 문제라기보단 '근육의 피로'가 원인인 셈이에요. 3. 고개를 움직일 때마다 당기고 아프다면? (경추성 두통) 
의외로 많은 분들이 놓치시는 부분인데요. 통증은 머리에 있지만, 진짜 범인은 '목(경추)'에 있는 경우입니다.
환자가 느끼는 증상: 뒷목이 뻣뻣하면서 통증이 뒷머리를 타고 관자놀이나 눈 주변까지 퍼져나갑니다.
특징: 제가 진료실에서 환자분들께 고개를 이리저리 돌려보시라고 말씀드려 보는데요. 특정 방향으로 고개를 움직이거나 목의 어떤 자세를 취했을 때 두통이 심해진다면 경추성 두통을 의심해 볼 수 있습니다. 거북목이나 일자목이 있는 분들에게 아주 흔해요. 4. 머리카락만 스쳐도 깜짝 놀라게 찌릿하다면? (후두신경통)
오늘의 주제인 '찌릿한 통증'에 가장 잘 들어맞는 증상입니다.
환자가 느끼는 증상: 마치 전기에 감전된 것처럼 '찌릿!', '찌릿!' 하고 짧고 날카로운 통증이 뒷머리 쪽에 반복됩니다.
특징: 뒷머리로 지나가는 신경이 뭉친 근육에 눌리거나 자극을 받아서 생겨요. 심한 분들은 빗질을 하거나 머리카락이 살짝 스치기만 해도 예민하게 아파하십니다. 일반적인 뻐근한 두통과는 느낌이 확연히 달라서 쉽게 구분할 수 있어요.
5. 한눈에 보는 Q&A 시간 Q. 언제 병원에 꼭 가봐야 할까요? 위험한 신호가 있나요? A. 네, 있습니다! 대부분의 두통은 큰 병이 아니지만, 아래와 같은 신호가 나타난다면 지체 없이 정밀 검사가 가능한 의료기관을 찾으셔야 합니다.
태어나서 처음 느껴보는 망치로 맞은 듯한 극심한 통증 두통과 함께 말이 어눌해지거나 팔다리에 힘이 빠질 때 시야가 흐려지거나 물고기가 두 개로 겹쳐 보일 때 (복시) 일반 진통제를 먹어도 낫지 않고 통증의 강도가 점점 심해질 때
Q. 뒷머리 통증, 해성한의원에서는 어떻게 관리하나요? A. 제가 진료해 보면, 찌릿하거나 묵직한 뒷머리 통증은 목뼈(경추)의 틀어짐이나 주변 근육의 굳어짐이 원인인 경우가 참 많습니다. 이럴 때는 단순히 통증을 덮어두기보다, 침이나 부항으로 꽉 뭉친 근육을 부드럽게 풀어주고, 추나 요법으로 경추의 균형을 바로잡아 신경이 눌리지 않도록 돕는 것이 장기적으로 몸을 편안하게 하는 길입니다.
6. 글을 마치면서 "왼쪽 뒷머리가 아프면 편두통이다?" 이제 이 질문에 스스로 답하실 수 있겠죠?
두통은 아픈 위치 그 자체보다 나에게 언제, 어떻게, 어떤 느낌으로 찾아오는지 '패턴'을 아는 것이 훨씬 중요합니다. 내 증상이 욱신거림에 가까운지, 묵직함인지, 목 움직임과 관련이 있는지, 아니면 전기가 통하듯 찌릿한지 한번 곰곰이 체크해 보세요.
혼자서 고민하기 답답하시거나, 내 증상이 어디에 해당하는지 알쏭달쏭하시다면 너무 참지 마시고 편하게 찾아와 주세요. 제가 꼼꼼하게 듣고 내 몸에 맞는 관리 방향을 찬찬히 짚어드리겠습니다. 오늘도 머리 맑고 편안한 하루 보내시길 바랄게요! 
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